Entrevista exclusiva para la Festibity
Francesc Torres, nuevo rector de la Universitat Politècnica de Catalunya – BarcelonaTech (UPC). Doctor ingeniero de telecomunicación y catedrático del Departamento de Teoría de la Señal y Comunicaciones, es una figura destacada en el ámbito de la investigación. Acumula décadas de experiencia vinculada a la UPC, tanto en la docencia como en la gestión universitaria.
Asume un segundo mandato para consolidar el papel de la UPC como referente en investigación, innovación y transferencia de conocimiento. Y en colaboración con el tejido productivo y social, sumar esfuerzos para trabajar por una universidad más abierta, tecnológicamente puntera y comprometida con los grandes retos sociales como la sostenibilidad, la igualdad de oportunidades y la digitalización.
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Recientemente ha sido reelegido como rector de la UPC. ¿Cuáles son los objetivos prioritarios de este nuevo mandato?
La comunidad universitaria nos ha dado su confianza porque nos proponemos que la UPC se enfoque en lo que le es propio: ser la universidad tecnológica de referencia. Queremos que el estudiante UPC esté en la primera división de la formación y que después de dos o tres años de haberse titulado sea una persona convencida de que elegir la UPC para estudiar fue una de las mejores decisiones de su vida. Paralelamente queremos desarrollar los proyectos que en el anterior mandato no pudimos finalizar por falta de financiación y también porque la pandemia de COVID paralizó muchas iniciativas: la dotación de los laboratorios y equipamientos de I+D+i, el relevo generacional del personal docente e investigador o un plan de choque para integrar la inteligencia artificial en la Universidad, entre otros.
«Nos proponemos que la UPC se focalice en lo propio: ser la universidad tecnológica de referencia.»
Rector Torres, la UPC es una de las principales instituciones tecnológicas del país. ¿Qué papel debe jugar en el actual contexto de transformación digital y tecnológica?
Somos la universidad de referencia para contribuir a la reindustrialización del país y, en este sentido, la digitalización o la descarbonización, por ejemplo, son ámbitos en los que los grupos de investigación de la UPC pueden convertirse en agentes transformadores de las empresas a través de la transferencia de tecnología y conocimiento. Por eso, estamos preparando un plan que mejorará el equipamiento de nuestros laboratorios y la dotación del personal de apoyo. La UPC dispone de un buen número de centros TECNIO altamente especializados y capacitados para ofrecer servicios recurrentes y, sobre todo, la Universidad pone en el mercado laboral a los titulados y tituladas que deben liderar este cambio.
«Somos la universidad de referencia para contribuir a la reindustrialización del país.»
¿Cómo valora la relación actual entre universidad y empresa? ¿Y qué se debe mejorar para que sea más fluida y efectiva?
La UPC es una universidad con mucha relación con la empresa a través de la vinculación del personal investigador, de los grupos de investigación, de los centros docentes… Ahora queremos intensificar esta relación creando un entorno de oportunidad para las empresas que aún no trabajan con nosotros. Una de las nuevas fórmulas de colaboración es un programa de becas para la realización del trabajo final de máster o de grado dentro de las empresas. Es un modelo similar al de los doctorados industriales en el que el proyecto a desarrollar se acuerda con la empresa que también lo tutoriza junto con la Universidad. El estudiante mejorará la experiencia formativa, probará directamente el entorno laboral y la empresa no solo podrá realizar proyectos de su interés, sino que entrará en contacto con el mejor talento joven.
«Somos la universidad de referencia para contribuir a la reindustrialización del país.»
La formación del talento digital, iTalent, es una de las grandes preocupaciones del sector. ¿Estamos preparados para hacer frente a esta demanda creciente?
No podemos relajarnos. Sin dejar de lado las necesidades de las grandes empresas, Cataluña es un país de PYMES que además quiere incrementar el número de estas empresas en un horizonte de pocos años. Desde la UPC, debemos poder responder formando a las personas adecuadas, pero también formando a profesionales que ya están en activo y que necesitan adaptarse al cambio tecnológico. Tenemos la capacidad para hacerlo, la coyuntura económica es más favorable que en el pasado y, de la mano de las empresas, se puede lograr. Soy optimista.
¿Qué opinión tiene sobre la política tecnológica y de innovación en Cataluña? ¿Estamos alineados con las necesidades reales del territorio y de la economía?
Todo es mejorable, pero hay que destacar que Cataluña ha conseguido crear una red de conocimiento muy relevante y que hay músculo en torno a determinados sectores que ahora hay que trabajar, como por ejemplo el agroalimentario, la tecnología de la salud, la economía azul y otros. Si hacemos las cosas bien, la IA, el IoT, la estrategia New Space o el hidrógeno verde pueden tener un gran impacto sobre nuestra economía. El reto, creo, está en conseguir una territorialización de la innovación, que sea una constante y que nos permita aportar soluciones globales a partir de resolver problemas locales. En este sentido, la UPC, que es una universidad con mucha presencia en el territorio a través de sus campus, puede contribuir mucho.
«El reto, creo, está en conseguir una territorialización de la innovación»
La UPC ha sido pionera en proyectos de investigación aplicada y colaboraciones con el entorno. ¿Nos puede destacar alguno con impacto real en el sector tecnológico?
Es difícil elegir cuando hablamos de una universidad líder en la generación de patentes, que colabora con unas 1.500 empresas y que nutre el capital humano del sector tecnológico. La capilaridad de nuestra tecnología abarca la totalidad de los ámbitos productivos del país. Un caso de éxito es el de los grupos de investigación de la UPC de los que han surgido centros con impacto global como el BSC o el ICFO.
«La capilaridad de nuestra tecnología abarca la totalidad de los ámbitos productivos del país.»
La inteligencia artificial está transformando todos los sectores. ¿Cómo se está adaptando la UPC?
Estamos trabajando en un plan de choque que debe transformar nuestra universidad. Queremos que la IA sea una herramienta más en la actividad académica, en la investigación, en la transferencia, en la gestión de la institución. Como referentes en tecnología, debemos poder establecer nuestro propio marco. Ya trabajamos en cómo debe ser un centro que, a partir del trabajo que están haciendo los grupos de investigación y nuestros expertos, debe impulsar el uso de la IA también en el sector productivo.
«Queremos que la IA sea una herramienta más en la actividad académica, en la investigación, en la transferencia, en la gestión de la institución.»
El sector empresarial a menudo reclama más agilidad y conexión con la investigación universitaria. ¿Qué se debería cambiar?
El primer paso es crear un entorno de confianza. Es necesario que la empresa sepa lo que podemos y no podemos hacer. Este descubrimiento es un trabajo que hay que cultivar muy intensamente, particularmente porque a menudo las necesidades de la empresa son muy específicas. Queremos extender nuevos entornos de colaboración con las empresas, adaptados a sus necesidades, pero sin perder la perspectiva de nuestra misión. Las empresas y la universidad deben perder el miedo a trabajar juntos.
En términos de investigación, Cataluña lidera en producción científica. Pero, ¿somos competitivos en transferencia e impacto industrial?
Esta es una asignatura pendiente. La carrera académica debe premiar la transferencia de conocimiento de la misma manera que premia la investigación. Se debe poder incentivar desde la universidad, pero también con políticas constantes y sostenidas en el tiempo. También con una visión internacional de la transferencia, que no podemos perder de vista y que se ve favorecida por la presencia de muchos alumni UPC por todo el mundo.
«La carrera académica debe premiar la transferencia de conocimiento al igual que premia la investigación. «
La sostenibilidad es un eje clave para el futuro de la ingeniería. ¿Cómo se posiciona la UPC?
La UPC es una universidad enfocada en formar personas que tengan en la sostenibilidad su marco de actuación. Formamos a los profesionales de la ingeniería y la arquitectura, es decir, a las personas que crearán la tecnología, que diseñarán el entorno, las personas que deben tener un rol importantísimo en la lucha contra el cambio climático. Una parte relevante de la investigación se enfoca también, directamente, en este ámbito.
«La UPC es una universidad enfocada en formar a personas que tengan en la sostenibilidad su marco de actuación.»
Para terminar: ¿qué mensaje le gustaría enviar a los agentes tecnológicos e institucionales de Cataluña?
Que en la UPC hay una universidad referente en ingeniería, arquitectura y ciencias. Una universidad diversa y de gran implantación en el territorio. En nuestro ADN está la tecnología y la industria catalana y, como universidad pública, estamos al servicio del país. La UPC tiene la vocación de ser el pilar de la reindustrialización de nuestro país. Una vocación y compromiso firme desde nuestra creación.
«En nuestra alma está la tecnología y la industria catalana y, como universidad pública, estamos al servicio del país.»
Este año ha asistido a la Festibity, un evento de referencia para el sector TIC en Cataluña. ¿Qué importancia tienen este tipo de iniciativas?
La Festibity es un encuentro que simboliza muy bien la interacción entre universidad, empresa y sociedad. Es un espacio de celebración, pero también de reflexión y conexión con la Facultad de Informática de Barcelona, la FIB, y sus titulados y tituladas. La Festibity hace más visible el valor del talento tecnológico que tenemos en el país y rompe barreras entre el ámbito académico y el profesional. Es una oportunidad para escuchar, compartir visiones y generar nuevas colaboraciones. Y eso es un entorno de oportunidades como los que mencionaba hace un momento.
«La Festibity hace más visible el valor del talento tecnológico que tenemos en el país y rompe barreras entre el ámbito académico y el profesional»