Entrevista exclusiva para la Festibity

La pandemia de la Covid-19 ha desencadenado una emergencia sanitaria, pero también social. Para dar respuesta, Mercabarna y T-Systems organizaron, durante el mes de abril del 2020, una hackathon para desarrollar una aplicación que permitiera conectar la oferta de excedentes alimentarios de las empresas mayoristas con la demanda de las entidades sociales, en concreto, Cruz Roja de Cataluña.

El resultado es T-Mercabarna Solidaria, un marketplace digital para aportar alimentos a las personas que más lo necesitan que ha sido la propuesta ganadora de la Mención Festibity Solidaria 2021.

Hablamos con Osmar Polo, Director General de T-Systems Iberia, y Jordi Valls, Director General de Mercabarna, para conocer más sobre el proyecto.

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¿Qué es T-Mercabarna Solidaria? ¿Cómo funciona? ¿Qué actores participan?

Osmar Polo. T-Mercabarna Solidaria es un marketplace digital que hace más eficiente la donación y el transporte de alimentos. Se trata de una iniciativa impulsada de manera conjunta por T-Systems y Mercabarna con la que tenemos como objetivo que los alimentos frescos lleguen en las mejores condiciones y lo antes posible a los puntos de distribución. La finalidad es garantizar que se da la mayor cantidad de los excedentes de los alimentos diarios.

 Jordi Valls. Exactamente. Conecta la oferta de excedentes alimentarios de las empresas mayoristas de Mercabarna con la demanda de las entidades sociales, y con la empresa de logística encargada de transportar estos alimentos a los puntos de destino.

¿Cómo surgió la idea?

Jordi Valls. La crisis sanitaria hizo aumentar mucho los niveles de pobreza en Cataluña, y el almacén del Banco de Alimentos situado en Mercabarna estaba colapsado por las numerosas demandas. Además, muchas entidades sociales nos pedían alimentos urgentemente. Fue entonces cuando Mercabarna y T-Systems decidieron crear la T-Mercabarna Solidaria.

Osmar Polo. En las conversaciones con Mercabarna entendimos el problema de la compañía y buscamos una solución a través de la tecnología. Acordamos crear una aplicación que mejorara la gestión logística de los alimentos donados, teniendo en cuenta toda la cadena de valor y garantizando la calidad.

«Ante la crisis provocada por la pandemia queríamos ayudar a los colectivos vulnerables apoyados por la tecnología como nuestra principal aliada.»

¿Las diversas organizaciones implicadas ya habíais trabajado juntas anteriormente? ¿Por qué os planteasteis una colaboración?

Jordi Valls. Mercabarna ya había trabajado con todas las organizaciones implicadas. Se planteó la colaboración entre todas las partes porque Mercabarna conocía el mercado y la logística aplicada a los alimentos perecederos, T-Systems aportaba su capacidad tecnológica y de innovación, las empresas mayoristas suministraban los alimentos, la compañía logística los transportaba a la entidad social y la Cruz Roja los distribuía entre las personas necesitadas.

Osmar Polo. Ya habíamos trabajado con Mercabarna y ante la pandemia queríamos colaborar para ayudar a los colectivos vulnerables apoyados por la tecnología como nuestra principal aliada.

¿Qué aporta una aplicación de estas características? ¿Qué valor añadido tiene respecto al trabajo que realizaban y siguen realizando entidades como el Banco del Alimentos?

Osmar Polo. Podemos decir que es el primer marketplace solidario de sus características en España. Los productos frescos son mucho más complicados de manejar debido a su corta duración y su compleja manipulación. Por ello, su reparto debe ser más rápido y preciso. Este Marketplace conecta la oferta de los excedentes de alimentos frescos de las empresas mayoristas con la demanda de entidades sociales y con la empresa de logística encargada de transportar estos alimentos al punto de destino. Con la nueva app, antes de las 10 de la mañana, las empresas de Mercabarna facilitan la información de los productos que pueden dar para que la Cruz Roja realice la selección y planifique su gestión. Esta misma aplicación conecta con la empresa de transporte de manera que, antes de las 17h del mismo día, los alimentos lleguen a los almacenes de la Cruz Roja.

«Estamos hablando de logística smart, ya que se ha conseguido hacer esta cadena de suministro más eficaz y eficiente utilizando tecnología.»

¿Cómo se organiza la logística y el transporte entre un punto y otro? ¿Podemos hablar de digitalización de la logística o logística smart?

Jordi Valls. Por supuesto, estamos hablando de logística smart, ya que se ha conseguido hacer esta cadena de suministro más eficaz y eficiente utilizando tecnología y a través de la interconexión de todos los actores.

Osmar Polo. La aplicación se ha desarrollado desde cero sobre tecnologías .NET. Además, para el desarrollo y alojamiento se utilizaron los servicios de Cloud Público de Microsoft Azure; en concreto Azure App Service y SQL Data Base Service. La rapidez para poner los servicios a disposición de los equipos de desarrollo, la agilidad para la puesta en producción de la aplicación, que tenía que estar operativa en unos pocos días, la alta disponibilidad y su capacidad de escalado automático fueron factores clave en la elección de Microsoft Azure.

La aplicación se desarrolló durante el mes de abril, en pleno confinamiento y poco después del inicio de la pandemia. ¿Fue fácil buscar una solución tecnológica con tan poco tiempo?

Osmar Polo. Nos pusimos el reto de desarrollar la aplicación en un hackathon de 24 horas de trabajo ininterrumpidas en el que participamos T-Systems y Mercabarna para desarrollar la aplicación, aportando conocimiento tecnológico y de negocio, y solucionando todos los retos que se iban planteando. El desarrollo de la solución fue completamente altruista y se ejecutó mediante un encuentro de programadores y miembros de la dirección del mercado mayorista. El proyecto se hizo en estas intensas 24 horas y al cabo de pocos días estaba completamente operativo.

Jordi Valls. Se desarrolló con tan poco tiempo para dar una respuesta lo más rápidamente posible a las entidades sociales, que pedían alimentos urgentemente para distribuir entre personas que en esos momentos estaban muy necesitadas. Fue fácil de manejar, gracias a la colaboración de un equipo de 20 expertos voluntarios de T Systems y directivos de Mercabarna que no paramos hasta diseñar la herramienta adecuada.

«Desde una perspectiva tecnológica, el principal reto en el que hicimos foco fue la Experiencia de Usuario.»

¿A nivel tecnológico supuso un reto? ¿Cuáles fueron las principales dificultades a las que se afrontaron los / las programadores /as?

Osmar Polo. Desde una perspectiva tecnológica, el principal reto en el que hicimos foco fue la Experiencia de Usuario. Por un lado, teníamos que dar respuesta urgentemente a la situación de la Covid-19, pero al mismo tiempo, teníamos que asegurar que la aplicación fuera de fácil adopción por parte de los usuarios clave, como los mayoristas y los transportistas de Mercabarna, y el personal de la Cruz Roja. Para garantizar la mejor Experiencia de Usuario construimos prototipos de la interfaz de usuario desde el principio para que se pudieran testear y validar.

La Covid-19 ha acelerado muchísimo el proceso de digitalización. ¿Ha sido una oportunidad para ver nuevas formas de actuar y buscar alternativas para solucionar retos?

Jordi Valls. Sí, sin duda, la pandemia ha acelerado todo el proceso de digitalización. A nivel del sector alimentario, por ejemplo, la venta a través de comercio electrónico ha ganado muchos adeptos entre los consumidores, y también ha sido una salida para muchas empresas afectadas, primero por el confinamiento y luego por las restricciones de movilidad impuestas como consecuencia de la crisis sanitaria.

Osmar Polo.  En los últimos 25 años hemos visto cómo se transformaba el mundo a través de la tecnología, pero ha sido durante la última década cuando este cambio se ha acelerado tanto que ha provocado la total integración de la tecnología en nuestras rutinas diarias, tanto en el ámbito personal, como en el profesional. Sin duda la Covid-19 ha acelerado este proceso de transformación tanto en la esfera empresarial como a nivel social.

¿Cuáles son los objetivos que se persiguen con esta aplicación? ¿Qué relevancia tienen los ODS (Objetivos de Desarrollo Sostenible)?

Jordi Valls. Con T-Mercabarna Solidaria colaboramos con las entidades sociales aportando alimentos a personas para que no pasen hambre (ODS 2). Además, estos alimentos son frescos y, por tanto, son fundamentales para una alimentación saludable (ODS 3), y son difíciles de obtener por parte de las entidades sociales debido a la complejidad de su logística, ya que son muy perecederos. Dentro de nuestra política de empresa responsable y sostenible, la app se enmarca, además, en nuestra lucha contra el despilfarro alimentario, ya que son alimentos sobrantes (ODS 2, 12); la T-Mercabarna Solidaria también nos ayuda a ser responsables con el medio ambiente, ya que, gracias a la logística smart que permite la aplicación, se agrupan las cargas de alimentos y se evitan los transportes innecesarios, con el consiguiente ahorro energético y la reducción de emisiones de CO2 (ODS 13).

Osmar Polo. Yo añadiría que actualmente estamos en fase de consolidación del uso por parte de las empresas de Mercabarna y también esperamos sumar nuevas organizaciones sociales. Además, estamos expandiendo la aplicación a otros mercados de alimentos frescos de Europa y LATAM. Se trata de un proyecto que además de integrar diferentes ODS y de ir en línea con su filosofía, ha superado las expectativas iniciales, haciendo que con nuestra tecnología podamos mejorar el acceso a los alimentos de los más desfavorecidos.

«Si algo positivo sacamos de la Covid-19 es el movimiento social que ha generado.»

Dicen que en situaciones extremas, algunas personas sacan lo mejor de ellas mismas. ¿La Covid-19 nos ha hecho más solidarios? ¿Somos más conscientes de algunas necesidades?

Osmar Polo. Los cambios drásticos a los que nos hemos tenido que enfrentar en los últimos meses han afectado a nuestra forma de vida. Personalmente sí creo que la sociedad en general nos hemos hecho más conscientes de las necesidades sociales, además de contagiarnos unos a otros de más solidaridad. Miles de empresas han impulsado acciones sociales para ayudar a los colectivos que afrontaban la pandemia en primera línea, como el personal sanitario, las fuerzas de seguridad del estado o los empleados de supermercados. Si algo positivo sacamos de la Covid-19 es el movimiento social que ha generado.

Jordi Valls. Sí, desde el sector alimentario, por ejemplo, se observa que, a raíz de la pandemia, los ciudadanos se preocupan más por su salud y, por tanto, de lo que comen, y por la preservación del planeta, por lo que se valora más la alimentación ecológica y de proximidad. Además, como bien dices, las empresas mayoristas han demostrado ser muy solidarias y han acudido a todas nuestras llamadas para aportar alimentos en favor de los más necesitados.

La pandemia sin la tecnología hubiera sido mucho más dura a muchos niveles e iniciativas como ésta lo demuestran. ¿Veremos más iniciativas similares? ¿Han iniciado empresas como Mercabarna o entidades como la Cruz Roja un proceso de digitalización sin freno?

Jordi Valls. Sí, veremos muchas iniciativas similares por parte de Mercabarna, ya que estamos en pleno proceso de digitalización de nuestras infraestructuras y servicios a los clientes: un marketplace logístico, contenedores inteligentes, smart parking, sensorización por reducción de consumos, etc.

Osmar Polo. Desde T-Systems vemos que las empresas y la sociedad en su conjunto han experimentado un proceso de digitalización acelerado en el último año a raíz de la Covid-19. A T-Systems actualmente contamos con más de 60 clientes de servicios y soluciones cloud en todos los sectores de actividad, entre los que destacan el sector público y la industria, los cuales han incrementado este año un 21% la contratación de este tipo de servicios.

¿Cuántos kilogramos de alimentos frescos se han repartido gracias a T-Mercabarna Solidaria?

Jordi Valls. Durante los 6 primeros meses de funcionamiento de la app, coincidiendo con los meses más críticos de la crisis sanitaria, ya se habían repartido 150.000 kg. de alimentos a través de T-Mercabarna Solidaria. En la actualidad, como el ritmo de demandas de alimentos se ha estabilizado, hemos vuelto a centralizar la distribución de frutas y hortalizas a través del Banco de los Alimentos.