El consejero de la Presidencia de la Generalitat de Cataluña y presidente del Patronato del Centro de Investigación i2CAT, Albert Dalmau, visitó las instalaciones de la empresa catalana Open Cosmos en Barcelona para observar los avances en la fabricación del satélite 6GStarLab, el primer laboratorio europeo de investigación 6G abierto en órbita terrestre baja (LEO). Durante la visita, el doctor Sergi Figuerola, director de i2CAT, acompañó al consejero.

El 6GStarLab, un proyecto pionero liderado por i2CAT, se centrará en la investigación y el desarrollo de redes no terrestres (NTN) y permitirá la validación experimental de nuevas tecnologías de comunicación en un entorno espacial real. Es el primer satélite de este tipo que se promociona en toda Europa. Será un banco de pruebas abierto y flexible que permitirá el despliegue y la ejecución remota de experimentos, impulsando la innovación en un ecosistema emergente que trabaja para la interconexión entre redes terrestres y no terrestres.

Las redes no terrestres utilizan nodos, como satélites o plataformas de gran altitud, para transmitir información. Son cruciales porque complementan las redes terrestres, extendiendo la conectividad a regiones remotas o aisladas donde la infraestructura tradicional no llega. Esta integración crea redes híbridas que mejoran el rendimiento de las comunicaciones y ofrecen una experiencia de usuario fluida. Son fundamentales para reducir la brecha digital, proporcionar acceso a servicios esenciales a escala global y realizar una contribución clave al 5G avanzado y al futuro 6G.

Para hacer realidad este proyecto, i2CAT ha adjudicado un contrato público a Open Cosmos por un valor de 1,65 millones de euros. La adjudicación abarca el diseño, la fabricación, la integración, el lanzamiento y la puesta en servicio del satélite 6GStarLab. La fabricación del satélite se lleva a cabo actualmente en la sala blanca de Open Cosmos, un entorno controlado donde se realizan rigurosas pruebas para garantizar un rendimiento óptimo antes del lanzamiento y su puesta en órbita. El lanzamiento del satélite está previsto para el último trimestre de este año y se espera que esté operativo con fines de investigación a principios de 2026. La fabricación del 6GStarLab ha supuesto un hito para Open Cosmos, que, por primera vez en Cataluña, ha llevado a cabo el proceso completo de fabricación y validación del satélite —desde el diseño hasta las pruebas— íntegramente en sus instalaciones de Barcelona. Estas instalaciones, que incluyen una nueva sala blanca inaugurada hace poco más de un año, amplían significativamente las capacidades de la compañía y fortalecen el tejido empresarial catalán en el sector espacial. Las instalaciones de Barcelona se unen a las de Open Cosmos en el Reino Unido, Portugal y Grecia.

El 6GStarLab incorporará cargas útiles de alta tecnología diseñadas por i2CAT y la empresa catalana Microwave Sensors and Electronics (MWSE). También incluirá un terminal láser de comunicación óptica espacio-tierra y la estación terrestre correspondiente de la empresa singapurense Transcelestial. El grupo NanoSat Lab de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) desarrollará el conjunto de antenas para comunicaciones por radiofrecuencia.

Por su parte, el grupo de investigación de Comunicaciones Espaciales de i2CAT ha liderado la conceptualización de la misión y el diseño de las cargas útiles del 6GStarLab. El trabajo planificado por el equipo de investigación se centra en tres líneas principales de investigación: un enlace óptico de comunicaciones tierra-espacio, protocolos de comunicaciones 6G (Direct-to-Device y Banda Ancha), y orquestación y autonomía.

Estación terrestre óptica en Móra la Nova

La misión impulsada por i2CAT también prevé un segmento terrestre en Móra la Nova, desde donde se controlarán los experimentos del satélite 6GStarLab. El equipo incluirá una estación terrestre óptica que permitirá comunicaciones láser bidireccionales tierra-espacio. Esta estación, pionera en Cataluña, facilitará la investigación en comunicaciones espaciales ópticas para la transmisión de datos a alta velocidad, tanto de descarga como de carga. Esta tecnología óptica es precursora de las comunicaciones cuánticas del futuro y permitirá el desarrollo de sistemas de señalización más precisos para las conexiones entre satélites. El segmento terrestre también incluirá una estación de seguimiento en banda Ka, una tecnología clave para las futuras redes 6G no terrestres. El objetivo final es integrar las redes 6G terrestres y no terrestres para proporcionar conectividad global y ubicua, esencial para la prestación de servicios de banda ancha a gran escala.  

La infraestructura de 6GStarLab, tanto en órbita como en tierra, sentará las bases para nuevas aplicaciones con un impacto significativo en la sociedad. Gracias a su tecnología, mejorará las comunicaciones en zonas rurales y aisladas, facilitando el acceso a servicios esenciales como la telemedicina y la educación a distancia. También contribuirá a la prevención y mitigación de incendios y otros desastres naturales, promoverá la movilidad autónoma mediante la conexión de vehículos inteligentes y establecerá una nueva generación de comunicaciones seguras , esencial para proteger los sistemas gubernamentales, financieros, empresariales y personales de las crecientes amenazas a la ciberseguridad.

Paralelamente, i2CAT prevé fortalecer la investigación en inteligencia artificial, ciberseguridad y la extensión de la conectividad mediante redes no terrestres, así como la publicación de resultados de investigación para la comunidad científica. En este sentido, la infraestructura 6GStarLab estará a disposición de la comunidad científica y tecnológica interesada en explorar y experimentar con las comunicaciones del futuro, impulsando así el desarrollo de soluciones innovadoras en diversos sectores y alineándose con la hoja de ruta desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA) en el ámbito del 6G.

Este proyecto se enmarca en el programa de Universalización de Infraestructuras Digitales para la Cohesión UNICO I+D 6G , impulsado por el Gobierno español en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia y financiado con fondos NextGenerationEU. En total, i2CAT ha obtenido 10 millones de euros del subprograma de infraestructuras y equipamiento científico-técnico para el despliegue de diversas infraestructuras de investigación.